MPEG-4 Phần 14 là một phiên bản của ISO / IEC 14496-12: 2004 tổng quát hơn (MPEG-4 Phần 12: Định dạng tệp phương tiện cơ sở ISO) trực tiếp dựa trên Định dạng tệp QuickTime.[2][3][4][5][6] MPEG-4 Phần 14 về cơ bản giống với định dạng tệp QuickTime, nhưng chính thức chỉ định hỗ trợ cho Mô tả đối tượng ban đầu (IOD) và các tính năng MPEG khác.[7] MPEG-4 Phần 14 sửa đổi và thay thế hoàn toàn Điều 13 của ISO / IEC 14496-1 (MPEG-4 Phần 1: Hệ thống), trong đó định dạng tệp cho nội dung MPEG-4 đã được chỉ định trước đó.[8]

Đặc tả định dạng tệp MPEG-4 được dựa trên đặc tả định dạng của tệp được xuất bản năm 2001.[9] Định dạng tệp MPEG-4, phiên bản 1 được xuất bản năm 2001 dưới dạng ISO / IEC 14496-1: 2001, đây là bản sửa đổi của MPEG-4 Phần 1: Đặc tả hệ thống được xuất bản năm 1999 (ISO / IEC 14496-1: 1999).[10][11][12] Năm 2003, phiên bản đầu tiên của định dạng tệp MP4 đã được sửa đổi và thay thế bằng định dạng tệp MPEG-4 Phần 14: MP4 (ISO / IEC 14496-14: 2003), thường được đặt tên là định dạng tệp MPEG-4 phiên bản 2.[13][14] Định dạng tệp MP4 được khái quát thành định dạng tệp cơ sở ISO ISO / IEC 14496-12: 2004, định nghĩa cấu trúc chung cho các tệp phương tiện dựa trên thời gian. Nó lần lượt được sử dụng làm cơ sở cho các định dạng tệp khác trong gia đình (ví dụ MP4, 3GP, Motion JPEG 2000).[2][15][16]

Định dạng tệp MP4 đã xác định một số tiện ích mở rộng trên Định dạng tệp phương tiện cơ sở ISO để hỗ trợ codec hình ảnh / âm thanh MPEG-4 và các tính năng khác nhau của Hệ thống MPEG-4 như mô tả đối tượng và mô tả cảnh. Một số tiện ích mở rộng này cũng được sử dụng bởi các định dạng khác dựa trên định dạng tệp phương tiện cơ sở ISO (ví dụ: 3GP).[17] Danh sách tất cả các tiện ích mở rộng đã đăng ký cho Định dạng tệp phương tiện cơ sở ISO được công bố trên trang web của cơ quan đăng ký chính thức. Cơ quan đăng ký cho các điểm mã (giá trị định danh) trong các tệp "Gia đình MP4" là Apple Inc. và được đặt tên trong Phụ lục D (thông tin) trong MPEG-4 Phần 12.[15] Các nhà thiết kế Codec nên đăng ký mã mà họ phát minh, nhưng đăng ký không bắt buộc [18] và một số điểm mã được phát minh và sử dụng không được đăng ký.[19] Khi ai đó đang tạo một đặc tả mới có nguồn gốc từ Định dạng tệp phương tiện cơ sở ISO, tất cả các thông số kỹ thuật hiện có nên được sử dụng cả làm ví dụ và nguồn định nghĩa và công nghệ. Nếu một đặc điểm kỹ thuật hiện có đã bao gồm cách thức một loại phương tiện cụ thể được lưu trữ trong định dạng tệp (ví dụ: Âm thanh hoặc video MPEG-4 trong MP4), định nghĩa đó nên được sử dụng và không nên phát minh ra định nghĩa mới.